日本紅斑熱について

1984年、当院の馬原文彦が「日本紅斑熱」を発見しました。 当時は“日本に存在しない疾患”とされ、感染症の教科書にもそう書かれていました。

1984年5月。山で農作業をしていた女性が39.5度以上の発熱と全身に強い倦怠感を訴え来院しました。全身に紅斑（赤い発疹）が見られたので、馬原は通常の感染症に効く抗生物質を投与しましたが効き目はナシ。さらに紅斑がまったく“かゆくない”のも特徴的でした。その約２週間後に次の患者さんが来院します。同じく農家の方で、高熱と紅斑が見られます。「山でダニに咬まれた後に症状が出た」という証言を元に調べると、1人目の患者さんと同じ山に入っていたことが判明しました。

そこで馬原文彦は、野山にいるダニの一種であるツツガ虫が引き起こすツツガ虫病の疑いをもち検査を試みます。が、結果は陰性。一方で紅斑熱群リケッチア（細菌の一種）の可能性が浮上しました。ほどなくして、3人目の患者さんが来院します。41度の高熱を伴い重症でした。
そこで馬原は国立予防衛生研究所（現国立感染症研究所）に検査を依頼します。研究所がアメリカから検査試料を取り寄せ（異例のことです）患者の抗体を調べると、紅斑熱群リケッチアであることが判明したのです。

馬原は1985年に日本感染症学会総会で「我が国初めての紅斑熱群リケッチア症」として発表し、その後「日本紅斑熱」と命名。その後も研究を継続し、招聘された数々の国際学会で発表も続けることで、この疾患概念を国際的に確立させていきました。

そうした努力が認められ、1989年には「日本紅斑熱の発見と臨床的疫学的研究」に対して日本医師会から「日本医師会最高優功章」が贈られました。1999年に施行された感染症新法では、日本紅斑熱は第4類全数把握感染症に指定。

2012年には日本紅斑熱をはじめとするダニ媒介性疾患についての相談・検査機関として、新野町に「馬原アカリ医学研究所・ダニの資料館」を開設。全国から寄せられる症状のダニの同定や病原診断をし、また研修なども行ってまいりました（現在は、馬原ダニの資料館のみ開館）。最近でもダニ媒介性感染症に関するニュースを目にする機会が増え、日本紅斑熱による死亡例も確認されています。このことからも、第一線の医師への啓発を引き続き行う必要があります。